기온이 치솟는 7월 초, 인천의 한 맨홀에서 작업 중이던 노동자 2명이 쓰러졌습니다. 이 중 한 명은 심정지 상태로 병원에 이송됐고, 다른 한 명은 아직 실종 상태입니다. 유독가스 질식이 원인으로 지목되면서, 제대로 된 안전조치가 없었던 작업환경에 대한 철저한 점검이 요구되고 있습니다. 이 사고를 모른다면 당신의 현장도 같은 위험에 노출될 수 있습니다.
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계양구 맨홀서 발생한 참사…작업자 2명 쓰러져
2025년 7월 6일 오전 9시 22분경, 인천시 계양구 병방동의 한 도로 맨홀에서 작업 중이던 40대 남성 A씨가 심정지 상태로 발견됐습니다. 신고를 받고 출동한 119 구조대는 A씨에게 심폐소생술(CPR)을 시행하며 병원으로 이송했으며, 현재 치료를 받고 있습니다.
함께 작업 중이던 50대 남성 B씨는 당시 A씨를 구하기 위해 맨홀에 들어갔다가 실종된 것으로 파악됐습니다. 현재까지도 소방당국은 실종된 B씨의 소재를 파악하기 위해 수색을 진행 중입니다.
유독가스 질식 가능성…검출된 황화수소·일산화탄소
사고 발생 직후 소방당국은 맨홀 내부에서 유해가스를 탐지했습니다. 측정 결과, 황화수소(H₂S)와 일산화탄소(CO)가 검출됐으며, 이는 작업자들의 의식 상실 원인으로 지목되고 있습니다.
현장에서 사용된 가스 감지기는 73종의 가스를 분석할 수 있는 고성능 장비였으며, 구조대가 도착했을 당시 해당 장비가 작동하면서 유해가스 농도가 높았던 것으로 확인됐습니다. 특히 황화수소는 냄새가 거의 느껴지지 않아 작업자들이 위험을 인식하기 어려운 대표적인 질식 원인 물질입니다.
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좁은 맨홀 구조가 구조작업 지연 원인으로 작용
이번 사고가 발생한 맨홀은 지름이 약 670mm에 불과한 좁은 공간으로, 구조대원들이 인명구조 장비를 착용한 채 내부로 진입하는 데 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌습니다. 이러한 제한된 공간은 구조 활동뿐 아니라 작업 중에도 안전 확보가 매우 어렵습니다.
구조작업에는 소방대원 64명과 경찰 5명, 장비 21대가 동원됐으며, 실종자 수색을 위해 수중 드론 및 지리정보시스템(GIS)도 함께 활용되고 있습니다. 그러나 물살이 강한 오폐수 관로 특성상 실종자의 위치 파악은 매우 어려운 상황입니다.
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인천환경공단 발주 용역 중 발생한 사고…하도급 작업자 피해
사고가 발생한 작업은 인천환경공단이 발주한 '맨홀 지리정보시스템(GIS) 데이터베이스 구축용역'의 일환으로, 오폐수 관로 실태를 조사하는 프로젝트였습니다. 심정지로 병원에 이송된 A씨는 하도급 업체 대표로 알려졌으며, 현장 작업을 직접 수행하던 중 사고를 당한 것으로 확인됐습니다.
지자체 발주 용역에서 기본적인 안전조치가 이루어지지 않았다는 지적이 나오고 있으며, 향후 관련 기관과 원청업체의 책임 여부를 둘러싼 조사와 논란이 이어질 것으로 보입니다.
반복되는 밀폐공간 질식사고…예방책은 있었는가
이번 사고는 맨홀, 정화조, 하수관 등 밀폐공간 작업 중 발생하는 전형적인 산업재해 유형입니다. 과거에도 유사한 형태의 사고가 꾸준히 반복되어왔고, 2023년과 2024년에도 전국 각지에서 유독가스 질식으로 인해 작업자들이 목숨을 잃는 사고가 발생했습니다.
산업안전보건법상, 밀폐공간 작업 전에는 반드시 가스농도를 측정하고, 송풍기 및 환기장비를 설치해야 하며, 작업자는 보호장구와 산소공급장치를 착용해야 합니다. 하지만 이번 인천 사고의 경우, 이러한 기본적인 안전수칙이 지켜졌는지 여부는 아직 확인되지 않았습니다.
수색 현황과 향후 대응 방향
사고 발생 이틀째인 7월 7일 현재, 실종된 B씨는 아직 발견되지 않았으며, 수색작업은 계속 진행 중입니다. 경찰, 소방, 환경공단, 구청 등 유관기관이 협업하여 관로 내 수로를 따라 집중 수색을 벌이고 있으며, 관 내부 구조 및 유속을 반영한 이동 경로 예측도 함께 진행되고 있습니다.
한편, 실종자의 가족과 동료들은 현장에서 상황을 지켜보며 무사 귀환을 바라고 있으며, 사고 원인과 책임자 규명에 대한 목소리도 커지고 있습니다.
안전시스템 재점검 시급…근본적 제도 개선 필요
이와 같은 사고는 단순한 ‘작업 중 불의의 사고’로 넘겨선 안 됩니다. 매년 수십 건의 밀폐공간 질식 사고가 발생하고 있으며, 대부분 기본적인 안전수칙 미준수와 사전 점검 미비로 인해 발생합니다.
지자체 및 발주기관은 발주 사업에 대한 안전관리 책임을 강화하고, 하도급 구조 하에서 안전 사각지대가 발생하지 않도록 제도 개선이 시급합니다. 특히 밀폐공간 작업의 경우, 적절한 장비 및 인력을 갖춘 상태에서 진행되어야 하며, 근로자에게도 반드시 관련 교육과 훈련이 선행돼야 합니다.
맺음말
인천 맨홀 실종 사고는 단순한 현장 사고가 아닌, 반복되는 안전관리 부실의 결과입니다. 실종된 작업자의 무사 귀환을 바람과 동시에, 이번 사고를 계기로 전국 모든 밀폐공간 작업 현장에서의 안전 점검이 철저히 이루어져야 합니다. 더 이상 같은 비극이 반복되지 않도록 모두의 경각심이 필요한 시점입니다.